더불어민주당이 인천 연수구갑과 계양구을 보궐선거에 각각 송영길 전 대표와 김남준 전 청와대 대변인을 전략공천했다.

수도권 핵심 지역에서 중량급 인사와 대통령 측근을 전면에 배치한 이번 결정은 선거 승리를 겨냥한 포석으로 해석된다.

그러나 이번 공천 과정에서 인천 민심과 당내 반응을 함께 살펴볼 필요가 있다. 연수구갑의 경우 그동안 출마 의사를 밝혀온 박남춘 전 인천시장과 고남석 민주당 인천시당위원장 등 지역 기반을 다져온 인사들이 최종 후보에서 제외됐다.

이들은 지역에서 일정한 정치적 자산을 축적해온 만큼, 전략공천 결과에 따른 지지층의 동요 가능성도 배제하기 어렵다.

정당의 전략공천은 불가피한 선택일 수 있지만, 지역 유권자 입장에서는 ‘외부 투입’으로 인식될 경우 반발이나 거리감으로 이어질 수 있다.

특히 인천은 지역 기반과 조직력이 선거 결과에 중요한 변수로 작용하는 곳이라는 점에서, 공천 과정에서의 배제된 인사들의 향배가 민심에 적지 않은 영향을 미칠 가능성이 있다.

계양구을 역시 대통령 당선으로 공석이 된 상징적 지역으로, 김남준 전 대변인의 전략공천이 국정 연속성을 고려한 결정이라는 해석이 나온다. 다만 이 역시 지역 정치의 자율성과 균형을 어떻게 확보할 것인지가 향후 과제로 남는다.

이번 보궐선거는 단순한 의석 경쟁을 넘어 수도권 민심의 흐름을 가늠하는 시험대가 될 전망이다. 민주당은 전략공천의 취지를 설명하는 데 그치지 않고, 탈락한 인사들과의 관계 정리와 당내 통합을 통해 지지 기반을 안정시키는 노력이 필요하다.

동시에 후보 경쟁력과 정책 비전을 통해 유권자의 선택을 받아야 할 것이다.

공천은 정당 정치의 출발점이다. 그 과정에서의 공정성과 포용성이 확보될 때 비로소 선거의 정당성과 결과의 설득력이 높아진다. 이번 인천 보궐선거가 정당 민주주의의 원칙과 민심의 균형을 확인하는 계기가 되어야 한다.